Nous sommes là, au parking de Baía d’Abra, face au sentier qui s’étire vers l’horizon rocheux. Le vent souffle déjà. Votre fille de sept ans tire sur votre manche : « Maman, c’est encore loin ? ». Vous n’avez même pas commencé. La carte à la main, vous scrutez ce paysage lunaire, cette pointe semi-désertique qui ne ressemble à rien d’autre sur Madère. Et vous vous demandez si vous n’êtes pas en train de faire une bêtise. Cette randonnée, vendue comme « facile » ou « modérée » selon les sources, va-t-elle tourner au calvaire familial ? Nous avons décortiqué le parcours réel, pas celui des brochures touristiques, pour vous dire exactement ce qui vous attend avec des enfants sur ce sentier mythique.
Ce que les guides touristiques ne vous disent pas vraiment
Vous lirez partout que la Ponta de São Lourenço présente une difficulté moyenne, voire facile. Techniquement, c’est vrai sur le papier : 7 à 8 kilomètres aller-retour, environ 400 mètres de dénivelé cumulé, des montées courtes. Sauf qu’entre un randonneur solo habitué et un parent avec un enfant de six ans, la réalité change du tout au tout. Les sites officiels parlent pudiquement de « passages avec exposition », de « sentier ondulant », de « câbles et barrières ». Ce qu’ils omettent ? Les bords de falaise qui plongent à 70 mètres sans protection continue, le vent violent quasi permanent qui peut déstabiliser un petit corps, le terrain rocailleux qui demande concentration et équilibre sur plusieurs kilomètres.
Les retours d’expérience en ligne oscillent entre « parfait pour toute la famille » et « trop exposé pour les jeunes enfants ». Cette contradiction vous dit tout : l’âge, la condition physique et le caractère de votre enfant vont déterminer si cette sortie devient un souvenir mémorable ou une épreuve que vous regretterez. Nous avons croisé des familles avec des bambins de cinq ans qui avançaient courageusement, et d’autres qui rebroussaient chemin au bout de quinze minutes. La différence ? Pas le hasard, mais une vraie préparation et une connaissance précise du terrain.
L’âge de vos enfants change absolument tout
Soyons francs : tous les âges ne se valent pas face à ce sentier. Voici ce que nous constatons sur le terrain, basé sur les réalités physiques et psychologiques de chaque tranche.
| Âge | Faisabilité réelle | Jusqu’où aller | Recommandations spécifiques |
|---|---|---|---|
| 0-4 ans | Non recommandé | Premier kilomètre maximum | Porte-bébé dorsal impossible sur la durée à cause du vent et de la chaleur, terrain inadapté aux poussettes |
| 5-7 ans | Délicat, selon condition | Jusqu’à Prainha (2 km) ou premier point de vue | Surveillance constante près des bords, prévoir de faire demi-tour rapidement, ne pas viser Casa do Sardinha |
| 8-11 ans | Possible si sportif | Casa do Sardinha (4 km) envisageable | Compter 3h minimum avec pauses, bien évaluer résistance à la chaleur et au vent, éviter l’extension Pico do Furado |
| 12 ans et plus | Oui, avec encadrement | Parcours complet possible | Reste un sentier exposé, surveiller le vertige, tarif adulte de 4,50€ à partir de 12 ans |
Notez que les moins de 12 ans ne paient pas l’entrée, ce qui peut sembler attrayant. Mais un accès gratuit ne rend pas le sentier plus accessible physiquement. Notre avis tranché : en dessous de 6-7 ans avec une excellente condition physique et une habitude de la marche, c’est non, sauf à accepter de faire demi-tour très vite et de profiter uniquement des premiers panoramas.
Les trois zones du sentier : jusqu’où vous aventurer
Comprendre la structure du parcours permet de décider à l’avance où placer votre limite. Le sentier n’est pas homogène, loin de là.
Le premier kilomètre démarre du parking de Baía d’Abra et reste relativement accessible. Vous découvrez déjà l’ambiance unique de cette presqu’île volcanique, avec ses formations rocheuses noires et dorées, sa végétation rase. Quelques montées, rien de rédhibitoire. C’est la zone test : si votre enfant peine déjà, si le vent l’impressionne, vous savez qu’il faut rebrousser chemin. Pour les plus jeunes (5-6 ans), c’est un objectif raisonnable qui offre déjà de belles vues sans l’exposition critique des sections suivantes.
La partie centrale jusqu’à Casa do Sardinha, à quatre kilomètres, constitue le vrai défi. Vous traversez l’isthme étroit, longez des falaises vertigineuses, empruntez des passages où le vide s’ouvre sur votre droite ou votre gauche. Les câbles métalliques sont présents par endroits, certains usés, avec des fils effilochés. Cette section exige concentration, souffle et absence de vertige. À l’arrivée, vous trouvez un petit café avec toilettes et la plage de Sardinha, refuge bienvenu après 1h30 à 2h de marche. Pour des enfants de 10-12 ans sportifs et à l’aise en montagne, c’est un objectif atteignable, mais ça reste une vraie randonnée de 8 kilomètres aller-retour.
L’extension vers Pico do Furado, 1,3 kilomètre supplémentaire depuis Casa do Sardinha, grimpe sèchement vers le point de vue ultime à 170 mètres d’altitude. Terrain technique, pente raide, exposition maximale au sommet. Même les sources spécialisées déconseillent cette portion avec des enfants : le plateau final présente des à-pics sans protection. Si vous atteignez Casa do Sardinha avec vos enfants, considérez que vous avez déjà accompli une belle performance et profitez de la plage.
Le terrain de jeu du vent et du soleil (et pourquoi c’est un vrai problème)
Sur les quatre kilomètres aller, vous ne trouverez aucune ombre. Zéro. Cette presqu’île semi-désertique tranche radicalement avec le reste de Madère et sa végétation luxuriante. Le basalte noir au sol absorbe la chaleur et peut afficher des températures de surface 8 à 10°C supérieures à la température de l’air. En plein été, vers midi, c’est un four. Les enfants, plus sensibles à la déshydratation et aux coups de chaleur, souffrent rapidement.
Le vent n’est pas un simple détail météo. Il souffle en permanence sur cette pointe exposée aux alizés, et se renforce encore l’après-midi. Pour un adulte de 70 kilos, c’est gérable. Pour un enfant de 20 kilos, les rafales peuvent le déstabiliser, le faire vaciller près d’un bord, transformer une simple marche en source d’anxiété. Certains témoignages mentionnent des enfants effrayés par le vent, refusant d’avancer sur les passages aériens.
Notre conseil : partez avant 9h du matin. Vous évitez la chaleur écrasante, le vent est moins violent, et vous échappez à la foule qui converge vers le parking dès 10h. L’équipement indispensable inclut un chapeau avec cordon (il s’envolera sinon), de la crème solaire haute protection à réappliquer toutes les heures, et 1,5 litre d’eau minimum par personne. Il n’y a aucun point d’eau sur le parcours avant Casa do Sardinha.
Quand le vertige s’invite dans l’équation familiale
Vous ne découvrez parfois le vertige de votre enfant, ou le vôtre, qu’en situation réelle. Et sur la Ponta de São Lourenço, les falaises plongent à 70 mètres et plus dans l’océan. Les barrières et câbles existent, certes, mais pas en continu. Des sections entières du sentier longent des à-pics sans protection. Le vide s’impose visuellement, impossible à ignorer.
Certains parents réalisent trop tard que leur enfant de huit ans, parfaitement à l’aise en randonnée classique, se fige dès qu’un précipice apparaît. Le retour devient alors compliqué, l’enfant refusant d’avancer ou réclamant de faire demi-tour en pleurant. Les sources officielles précisent explicitement que « les personnes sujettes au vertige devraient éviter cette randonnée ». Avec des enfants, ce signal mérite d’être pris au sérieux.
Si vous avez le moindre doute sur la tolérance au vide de votre famille, testez depuis les premiers points de vue sans vous engager plus loin. Observer le paysage spectaculaire depuis les hauteurs accessibles du premier kilomètre vaut mieux qu’un drame psychologique à mi-parcours. Le vertige ne se négocie pas, encore moins avec un enfant fatigué et impressionné.
L’équipement qui fait toute la différence
Le terrain rocailleux et caillouteux du sentier ne pardonne aucun compromis vestimentaire. Vous marcherez sur du basalte brut, des pierres instables, des escaliers naturels irréguliers. Les chaussures de randonnée deviennent obligatoires pour chaque membre de la famille, enfants compris.
- Chaussures montantes avec semelles crantées : pas de baskets, encore moins de sandales. Les chevilles doivent être maintenues, l’adhérence maximale sur roche.
- Réserves d’eau surabondantes : 1,5 litre par adulte, 1 litre par enfant, sans négociation possible. Aucun point d’eau avant Casa do Sardinha.
- Coupe-vent ou k-way : le vent souffle quasi en permanence, vous aurez besoin d’une protection même par temps ensoleillé.
- Chapeau avec cordon : indispensable pour tous. Un chapeau sans attache s’envole au premier virage.
- Snacks énergétiques : barres de céréales, fruits secs, chocolat. Rien à acheter avant le café de Casa do Sardinha, à mi-parcours.
- Crème solaire haute protection : à appliquer avant le départ et à emporter pour renouveler l’application.
Prévoyez aussi votre arrivée au parking : il se remplit rapidement dès 9h30-10h. La police aide à se garer plus bas sur la route quand le parking officiel est saturé. Depuis janvier 2026, vous devez réserver un créneau horaire de 30 minutes sur le portail SIMplifica et payer les 4,50€ par adulte à l’avance. Gardez le ticket sur votre téléphone, le réseau est faible sur place.
Les alternatives si vous sentez que ça ne passe pas
Il n’existe aucune honte à ajuster vos plans en cours de route. Mieux vaut un souvenir positif qu’un enfant traumatisé, épuisé, ou en pleurs. Vous pouvez tout à fait faire uniquement le premier kilomètre pour goûter à l’ambiance lunaire et aux premières vues spectaculaires, puis rebrousser chemin. Vous aurez déjà capté l’essence unique de ce lieu.
Si vous réalisez que le sentier ne convient pas à vos enfants, envisagez de revenir un autre jour sans eux, en confiant les petits à un membre de la famille ou en organisant une sortie entre adultes. Vous profiterez pleinement de l’expérience sans stress ni surveillance constante. Madère offre par ailleurs d’autres sentiers plus adaptés aux familles : les levadas avec leur végétation ombragée, leur eau qui coule, leurs parcours plus plats. Levada do Caldeirão Verde ou Levada das 25 Fontes proposent des ambiances féeriques sans l’exposition au vide de la Ponta.
Casa do Sardinha peut constituer un objectif raisonnable avec des 10-12 ans sportifs et habitués à la randonnée, mais assumez les 2h30 à 3h de marche que cela représente. Et si, une fois sur place, vous sentez que la fatigue ou le moral flanche, faites demi-tour sans culpabiliser. Nous avons croisé des familles qui ont stoppé à différents stades du parcours, toutes contentes de leur sortie malgré l’objectif non atteint. Le but d’une sortie en famille reste de partager un moment agréable, pas de cocher une case sur une liste.
